ইতিহাস গড়ে নক-আউটে কেপ ভার্দে

২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে গ্রুপ ‘এইচ’-এর বাঁচা-মরার লড়াইয়ে সৌদি আরবকে রুখে দিয়ে নতুন এক রূপকথা তৈরি করল নবাগত আফ্রিকার দেশ কেপ ভার্দে। যুক্তরাষ্ট্রের হিউস্টন স্টেডিয়ামে অনুষ্ঠিত রোমাঞ্চকর ম্যাচটি গোলশূন্য ড্র হওয়ায় প্রথমবারের মতো বিশ্বকাপ খেলতে এসেই শেষ ৩২-এর নক-আউট পর্বে পা রাখল ‘ব্লু শার্কস’রা। অন্যদিকে, নক-আউটের সমীকরণ মেলাতে এই ম্যাচে জয়ের কোনো বিকল্প ছিল না সৌদি আরবের। কিন্তু মাঠের খেলায় কাঙ্ক্ষিত সেই মরিয়া ভাব দেখাতে সম্পূর্ণ ব্যর্থ হওয়ায় টুর্নামেন্ট থেকে বিদায় নিতে হলো গ্রিন ফ্যালকনদের।

ম্যাচের প্রথমার্ধ ছিল বেশ সতর্ক ও রক্ষণাত্মক। দুই দলই নিজেদের রক্ষণ সামলে সাবধানে আক্রমণে ওঠার চেষ্টা করায় প্রথমার্ধে তেমন কোনো স্পষ্ট সুযোগ তৈরি করতে পারেনি কেউ। তবে দ্বিতীয়ার্ধে মাঠের চিত্র পুরোপুরি বদলে যায়। কেপ ভার্দে আক্রমণের ধার বাড়িয়ে একের পর এক জোরালো আক্রমণ চালাতে থাকে। ম্যাচের ৭৪ মিনিটে সবচেয়ে বড় সুযোগটি পায় তারা। তবে সৌদি গোলরক্ষক মোহাম্মদ আল-ওয়াইসের দুর্দান্ত সেভ সে যাত্রায় দলটিকে রক্ষা করে। এরপর ম্যাচের একদম শেষ মুহূর্তে, অতিরিক্ত সময়ে (৯০+৫ মিনিটে) আরও একটি সহজ সুযোগ নষ্ট করে কেপ ভার্দে। দুই বনাম এক জন ডিফেন্ডারের কাউন্টারে রদ্রিগেসের বাড়ানো নিখুঁত পাসটি গোলপোস্টের বাইরে মারেন তাদের ফরোয়ার্ড।

পুরো ম্যাচে বল দখলের লড়াইয়ে দুই দল প্রায় সমান সমান (কেপ ভার্দে ৫১% ও সৌদি আরব ৪৯%) থাকলেও গোলের কার্যকারী সুযোগ তৈরিতে যোজন যোজন এগিয়ে ছিল কেপ ভার্দে। পরিসংখ্যান অনুযায়ী কেপ ভার্দে যেখানে ১.৪৬ এক্সপেক্টেড গোল তৈরি করেছিল, সেখানে সৌদি আরবের আক্রমণভাগের অবদান ছিল মাত্র ০.৪০ এক্সজি। ম্যাচের শেষ বাঁশি বাজার সঙ্গেই গ্যালারিতে থাকা নীল জার্সিধারী সমর্থকদের মাঝে বাঁধভাঙা উল্লাস নেমে আসে। গ্রুপ পর্বে ৩ ম্যাচে ৩টি ড্র নিয়ে অপরাজিত থেকে রানার্সআপ হিসেবে নক-আউট পর্বে জায়গা করে নিয়ে ফুটবল ইতিহাসে নিজেদের নাম লেখাল কেপ ভার্দে, আর একরাশ হতাশা নিয়ে বিদায় নিতে হলো সৌদি আরবকে।