মেক্সিকোকে হারিয়ে নতুন ইতিহাস গড়তে চায় ইংল্যান্ড

বিশ্বকাপ ফুটবলের শেষ ষোলোর লড়াইয়ে স্বাগতিক মেক্সিকোর মুখোমুখি হতে যাচ্ছে ইংল্যান্ড। সোমবার (৬ জুলাই) বাংলাদেশ সময় ভোর ছয়টায় মেক্সিকো সিটির ঐতিহাসিক এস্তাদিও আজতেকা স্টেডিয়ামে এ রোমাঞ্চকর ম্যাচটি অনুষ্ঠিত হবে। ফুটবলের ঐতিহ্যবাহী এ ভেন্যুতে মেক্সিকোর বিপক্ষে মাঠে নামার সুযোগ পেয়ে উচ্ছ্বাস প্রকাশ করার পাশাপাশি জয়ের মাধ্যমে নতুন ইতিহাস রচনার প্রত্যয় ব্যক্ত করেছেন ইংলিশদের প্রধান কোচ টমাস টুখেল।

ম্যাচটিকে সামনে রেখে মেক্সিকো সিটিতে পৌঁছানোর পর পুমাস উনামের কান্তেরা কমপ্লেক্সে নিজেদের প্রথম অনুশীলন সেশন সেরেছে সফরকারী দলটি। স্বাগতিক দর্শকদের তুমুল সমর্থন এবং মেক্সিকো সিটির সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ২,২০০ মিটার উচ্চতার পরিবেশের সঙ্গে মানিয়ে নেওয়ার চ্যালেঞ্জ রয়েছে ইংলিশদের সামনে। বিশেষ করে, রাউন্ড অব বত্রিশে ডিআর কঙ্গোকে হারানোর পর এ ম্যাচের আগে প্রস্তুতির জন্য মাত্র চার দিন সময় পাওয়ায় উচ্চতার প্রভাবটি বড় আলোচনার বিষয় হয়ে দাঁড়িয়েছে। তবে ১৫ মিনিটের উন্মুক্ত অনুশীলনে ইংলিশ ফুটবলারদের বেশ ফুরফুরে মেজাজেই দেখা গেছে।

কোচ টমাস টুখেল উচ্চতাজনিত প্রতিকূলতার বিষয়টি স্বীকার করলেও এটিকে কোনো অজুহাত হিসেবে দাঁড় করাতে নারাজ। সাংবাদিকদের তিনি জানান, অনুশীলনের শুরুতে ফুটবলাররা কিছুটা ক্লান্তি অনুভব করলেও সময় বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তারা পরিস্থিতির সঙ্গে দারুণভাবে মানিয়ে নিয়েছে। টুখেল স্থানীয় দর্শকদের প্রবল সমর্থনকে বৈরী পরিবেশ না বলে বরং একে ফুটবলীয় আবেগ হিসেবেই দেখছেন। তিনি দৃঢ়তার সঙ্গে বলেন, যেকোনো বাধা টপকানোর মতো মানসিক শক্তি, অদম্য ইচ্ছা ও পারস্পরিক সুদৃঢ় বন্ধন এই দলটির রয়েছে।

ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট বিবেচনায় ম্যাচটি ইংল্যান্ডের জন্য বেশ তাৎপর্যপূর্ণ। ১৯৮৬ সালের বিশ্বকাপে আর্জেন্টিনার কাছে দিয়েগো ম্যারাডোনার বিতর্কিত ‘হ্যান্ড অফ গড’ ও ‘গোল অফ দ্য সেঞ্চুরি’র শিকার হয়ে বিদায় নেওয়ার পর, এই প্রথম আজতেকা স্টেডিয়ামে কোনো প্রতিযোগিতামূলক ম্যাচ খেলতে নামছে থ্রি-লায়ন্সরা। তবে মেক্সিকোর বিপক্ষে এ ম্যাচে অতীত প্রতিশোধের কোনো বিষয় নেই বলে জানিয়েছেন সাবেক এ জার্মান কোচ। টুখেল স্পষ্ট করেছেন, তারা অতীত নিয়ে ভাবছেন না। আজতেকার বড় মঞ্চে নিজেদের নতুন এক গৌরবময় অধ্যায় রচনা করতেই পুরোপুরি প্রস্তুত তার দল।