বিদায়ের সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনা করছেন দক্ষিণ আফ্রিকার কোচ

রাউন্ড অব বত্রিশে স্বাগতিক কানাডার কাছে শেষ মুহূর্তের গোলে বিশ্বকাপ থেকে বিদায় নিলেও, এখনই কোচের দায়িত্ব ছাড়ছেন না হুগো ব্রুস। ম্যাচ শেষেই অবসরের ঘোষণা দিলেও ৭৪ বছর বয়সী দক্ষিণ আফ্রিকান মাস্টারমাইন্ড নিজের সিদ্ধান্ত পুনর্বিবেচনার ইঙ্গিত দিয়েছেন।

লস অ্যাঞ্জেলেসে ম্যাচ পরবর্তী সংবাদ সম্মেলনে ব্রুস জানান, চরম হতাশার মুহূর্তে হঠকারী কোনো সিদ্ধান্ত নেওয়া বুদ্ধিমানের কাজ হবে না। যদিও বিশ্বকাপের আগে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে পরিবারের সঙ্গে সময় কাটানোর ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলেন তিনি, তবে দক্ষিণ আফ্রিকা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশনের (সাফা) একটি সূত্র জানিয়েছে, ব্রুসকে প্রধান কোচ হিসেবে রেখে দেওয়া অথবা স্কাউটিং ও ইউরোপে থাকা আফ্রিকান ফুটবলারদের তদারকির মতো অন্য কোনো গুরুত্বপূর্ণ দায়িত্বে রাখার বিষয়ে আলোচনা চলছে।

এক সময় খাদের কিনারে থাকা দক্ষিণ আফ্রিকা দলকে আমূল বদলে দেওয়ার কারিগর এই হুগো ব্রুসই। তার হাত ধরেই দীর্ঘ ১৬ বছর পর বিশ্বকাপের মূল পর্বে খেলার যোগ্যতা অর্জন করে ‘বাফানা বাফানা’। ২০২১ সালে যখন তিনি দায়িত্ব নেন, তখন ঘরের মাঠে একটি প্রীতি ম্যাচে দর্শক সংখ্যা ছিল ২০০-রও কম। অথচ ব্রুসের ছোঁয়ায় বদলে যাওয়া দলটির উত্তর আমেরিকা সফরের ঠিক আগে কেপটাউনের প্রস্তুতি ম্যাচ দেখতে স্টেডিয়ামে ভিড় করেছিলেন প্রায় ৫০ হাজার দর্শক।

চলতি বিশ্বকাপে ব্রুসের কৌশলী ফুটবল দর্শনে দক্ষিণ কোরিয়াকে হারিয়ে গ্রুপ ‘এ’ থেকে প্রথমবারের মতো নকআউট পর্বে জায়গা করে নেয় দক্ষিণ আফ্রিকা। তবে কানাডার বিপক্ষে ম্যাচের ৯২ মিনিটে স্টিভেন ইউস্টাকিওর গোলে স্বপ্নভঙ্গ হয় তাদের। ম্যাচ শেষে ব্রুস স্বীকার করেন, আধুনিক ফুটবলের প্রয়োজনীয় শক্তি ও গতিতে কানাডা এগিয়ে ছিল, যা তার দলে এখনো কিছুটা ঘাটতি রয়েছে। বিশ্বকাপ মিশন শেষ হলেও আগামী বছর আফ্রিকা কাপ অব নেশনসের বাছাইপর্ব দিয়ে নতুন করে পথচলা শুরু করবে দক্ষিণ আফ্রিকা।